为了早期发现是大肠癌，而不是将大肠癌的常见症状误认为老年胃肠道功能紊乱，或误认为肠炎或慢性痢疾、痔等所致。对老年人来说，必须注意以下症状：
(1)不明原因的持续性或不断发作的腹痛、腹胀和腹部不适感。
(2)老年人常有便秘的习惯，大便3～5天一次，近来出现便秘明显加重，或呈慢性肠炎，尤其是便秘与腹泻交替出现，更引起老年人警惕。
(3)排便不畅，大便变细，有排不尽的感觉，大便中带有粘液和脓血。
(4)下腹部触及固定性肿块。老年患者初诊时可触及腹部肿块者约占60%。
(5)不明原因的消瘦、乏力、食欲减退、贫血等。
总之，老年人若出现上述一项或多项症状，应及时就诊做进一步检查，以排除患大肠癌的可能。经过直肠指检、纤维结肠镜、钡剂灌肠X线造影，结合组织细胞病理检查，约90%～100%患者可以获得确诊。若能做到早期诊断、早期治疗，可大大提高老年大肠癌患者的5年、10年生存率。
