肠癌包括结肠癌和直肠癌，是一种早期症状隐蔽的癌症，容易与多种疾病相混淆。肠癌生长较慢，有较长的时间限于局部，早期发现可手术根治。有数据显示，大约有三至四成的肠癌病人因医生和病人本身的疏忽而被误诊。与大部分癌症发病率逐年下降相反，肠癌的发病率正以年均2%的速度上升，上海的调查显示，我国肠癌发病率的增速是全球肠癌平均水平的两倍，达到年均4%。那么，肠癌早期表现有哪些呢？
便血 肠癌早期病变仅限于黏膜，可无症状，患者或仅有排便习惯改变。当肿瘤生长到一定程度时，患者可出现便血，血色多淡暗，粘附于大便表面。粪便镜检可发现红细胞，大便潜血试验呈阳性。对有血便或持续的大便潜血阳性病人，应首先考虑到有大肠肿瘤的可能，并应做进一步的相关检查；
黏液便和脓血便 癌肿破裂时，在患者的大便中常带有鲜红或暗红的血液和黏液，且粪血相混；
排便习惯改变 患者的大便次数由原来的每天一次变成两次、三次，每次大便完毕后有大便不尽的感觉；
腹泻或便秘交替 若患者有腹泻与便秘交替出现等症状，就可能是因为癌瘤生长影响了肠管的正常生理功能，就应该考虑癌变可能；
腹痛和腹胀 肠癌患者因肠道梗阻会腹胀、腹痛，其中腹痛的发生率较腹胀的发生率高。疼痛部位多在中下腹部，程度轻重不一，多为隐痛或胀痛；
贫血与消瘦 随病程进展，病人可出现慢性消耗性症状，如贫血、消瘦、乏力及发热，甚至出现恶液质，并经常伴随着疲劳和无法解释的体重骤降，与便血、摄入不足以及消耗过多有关。
当患者有以上表现时就应该考虑癌变可能，最好去做结肠镜检查，这是目前早期诊断大肠癌的有效手段。
