在各类癌症中，胃癌是最为常见的癌症之一。据国际抗癌组织统计，全世界胃癌的发病人数每年达60多万，其中35%发生在中国。胃癌在我国消化道恶性肿瘤中居第一位，在全身癌肿中居第二、三位。
胃癌治疗得早与晚，效果大不一样。早期胃癌患者手术后五年生存率可以达到90-95%。如果胃癌发展到了晚期，疗效便不甚理想了。因此，早期发现胃癌，是胃癌防治中重要的一环。那么，胃癌的早期信号有哪些呢？上腹部不适、隐痛这是胃癌最常见的症状，多数胃癌病人发病初期都有上腹部不适、隐痛的症状，或心窝部隐隐作痛。疼痛常捉摸不定，无明显规律，有时还伴有反酸、上腹部闷胀感、服用一般胃药后症状可暂时缓解，使得医生和病人都易忽视作进一步的检查。
纳差、乏力及消瘦这是由于患胃癌后胃内消化液分泌减少，胃的蠕动功能失调，加之进食后上腹部不适疼痛，因而进食减少、纳差，导致乏力消瘦。恶心、呕吐如果癌肿发生在幽门窦部，容易造成幽门部分或完全梗阻，出现恶心、食后上腹部饱胀感及呕吐。如果癌肿发生在贲门部，可出现进食不畅，逐步发展为吞咽困难和食物返流。呕血、黑便如果胃癌的癌肿生长侵袭到相邻血管，便会导致出血，轻者表现为大便潜血试验阳性，重者表现为排柏油样黑便。如果出血凶猛，会发生呕血。根据全国胃癌协作组对400例早期胃癌的症状分析，发现早期胃癌病人上腹部痛占83%；上腹部不适占36%；胃部闷胀感占378%；食欲减退占39.5%；反酸占37.5%；消瘦占33.8%。
这些信号虽然都不够典型，特异性也不强，但对于四十岁以上的人，如果没有胃病史而近期内出现上述症状，切不可轻易认为是一般胃病，要高度重视，争取作更详细的检查。原有胃病者如果原有症状出现变化或加重者，也要高度重视，及时到医院就诊检查。
