食管癌是我国最常见的恶性肿瘤之一，40岁以上的男性中老年人发病较多。其早期发病的信号有：
一、吞咽食物时有梗噎感 在此病的早期阶段，由于病变常表现为局部小范围食管粘膜充血、肿胀、糜烂、表浅层溃疡和小斑块癌变，当食物通过时，就会出现吞咽不适或吞咽不顺的感觉。如病情再进一步发展，就会出现梗噎感，多半是因为吞服类似烙饼、干馍或其他不易彻底嚼碎的食物时才能发现。
二、食管内有异物感 病人自觉某一次因为吃了粗糙的食物而将食管擦伤，或者疑为误将异物吞下而存留在食管内，有类似如米粒或者蔬菜碎片贴附在食管上，吞咽不下，既无疼痛也与进食无关，即使不作吞咽动作，也仍有异物存在的感觉。异物感的部位多与食管癌的病变位置相吻合。
三、食物通过缓慢并有停留感 常有食管口变小，食物下咽困难并有停留的自我感觉。这些症状只出现在下咽食物时，进食之后即行消失，且与食物的性质没有关系，甚至在饮水时也有相同的感觉。
四、咽喉部有干燥感和紧迫感 常感到下咽食物不顺利，并有轻微疼痛，有点儿干燥、发紧的感觉。特别是在吞咽干燥或粗糙食物时这种干燥、发紧的感觉更为明显。另外，此种早期症状的发生与情绪波动有关。
五、胸骨后有闷胀不适感 只能隐约地感到胸部不适，既不能指出不适的部位，也难以叙述不舒服的具体情况。
六、胸骨后疼痛 这种表现在早期食管癌病人中比较多见。常在咽下食物时胸骨后有轻微疼痛，并能感觉得到疼痛的部位。疼痛的性质可为烧灼样痛、针刺样痛、牵拉摩擦样痛。疼痛的轻重与食物的性质有关，吞咽粗糙、热食或有刺激性的食物时，疼痛比较重;吞服流质、温热的食物时，疼痛比较轻。咽食物时疼痛，进食后又有所减轻甚至消失。这种症状大多可用药物治疗，暂时获得缓解，但数日或数月后病情又会复发，且反复出现，存在较长时间。
七、剑突(心口)下疼痛 自感剑突下为烧灼样刺痛，轻重不等，多出现在下咽食物时，食后减轻或消失。也有的为持续性隐痛，与进食关系不大。
以上这些信号，可单独出现，也可并列出现。有的信号持续时间长，有的则间断发生。在早期病人中，完全没有征候表现的是少数，只是征候比较隐匿，很容易被人们忽略罢了。
人体的食管，上连咽喉、下接胃贲门，长约25厘米，是人们进食的要道。如发现上述早期信号，应及时就医。如出现呕吐，特别是吐出泡沫状粘液时，或者米饭吃不进，米汤喝不下时，那就是食管癌进入到了中期的征候。如若出现脱水、消瘦、衰弱或体重下降，那就有可能已经进入到了晚期。
