目前的临床资料表明，原发性肺癌在确诊时，属中、晚期者高达90%以上。虽然近代手术治疗的5 年生存率大大提高，但这只能是对早期诊断的亚临床肺癌或小细胞肺癌有较好疗效，而对中晚期肺癌病人而言，其中多数合并肺硬变或早期即可能有肺内播散，能够手术治疗的病人仅占肺癌病人的5%～10%。即或是早期肺癌或小肺癌，手术切除后并不能解决肺内复发病灶或多中心病灶的清除问题，因而，绝大多数病人皆有赖于药物治疗。
中晚期肺癌病人除常合并肺硬变外且多有肺功能损害，化疗的毒副作用则更能促使肺功能进一步损害，而在肺炎活动期、胸水、恶心、呕吐、贫血等情况下化疗则更加不宜。目前的统计，临床上以中医药为主或中西医结合药物治疗中晚期肺癌的报道约占92%以上，因此，中医药治疗已成为中晚期肺癌治疗的主要方法。
肺癌的化疗作用历来评价不高。临床研究结果表明，对Ⅱ期肺癌的治疗中药组较化疗组为优。以塞替派、氟脲嘧啶治疗1 年，生存率分别为8.9%、9.9%，中药治疗组1 年生存率则为38.7%;以中位生存期比较，氟脲嘧啶为45 天，阿霉素为3～8 个月，中药组为300 天。
临床经验证明，中医治疗中晚期肺癌若辨证准确，用药得当，不仅能迅速改善肺癌的症状如肺痛、发热、腹胀、腹水等，而且能有效地控制肿瘤的生长，无毒副作用。中医药在中晚期肺癌治疗中，均有疗效。它既可作为中、晚期(特别是晚期不宜化疗者)肺癌病人的主要治疗方法，又可作为手术、放射、化疗的辅助治疗，以提高疗效，减轻毒副反应。
手术前后中医药治疗的作用 近年证实肺癌术前用健脾益肾法治疗，能缩小瘤体，有利于切除和术后的恢复。20 世纪90 年代以来，临床围绕如何将大肺癌变成小肺癌，从而使更多不能切除的肺癌变为可切除这一研究热点，对健脾益肾法在此方面的作用做了更进一步地探索，出现了可喜的苗头。
有报道，在肺癌术后或化疗中施以中药有三大作用：(1)可减轻化疗的副作用，改善肺功能，提高免疫功能，有抑癌抗癌作用，有很强的保肺利胆作用。(2)有利于手术保留更多的正常肺脏，利于术后的恢复。(3)能最大限度地消灭瘤旁卫星病灶，加大了肺癌由不治变为可治的可能性。
肺癌早期病人手术切除病灶后，肺功能及消化系统功能影响不大，但内服天福星类活血化瘀、软坚散结、辛开苦降、活性抗癌的中药是有助于康复的，术后则应防止复发和转移，治法适宜采用消症祛邪、健脾扶正兼顾。
中医药在中晚期肺癌治疗中的主导性作用据观察，肺癌病人中晚期的治疗，中药组优于化疗组，而且优于中药加化疗组。近年，更有报道指出：中晚期原发性肺癌静脉给药全身化疗弊多利少。
因此，为防止化疗加重肺损害，应单用中医药治疗为宜。实践证明，采用中医扶正培本，辨证论治，可使90%以上的病人用药后症状、体征改善，生存期延长，并能提高生存质量，从而优于单纯的放疗、化疗等一味攻伐疗法。
