强直性脊柱炎病人总数约占全人口的 0.1-0.4 %，95%的强直性脊柱炎病人具有HLA-B27基因(即HLA-B27阳性)。HLA-B27(B27型人类白血球抗原)是一种与免疫反应有关的组织抗原，约有百分之五的人带有HLA-B27基因。
但是，并不是所有HLA-B27阳性的人都会得到强直性脊柱炎。流行病学的研究发现，带有HLA-B27基因的人，有百分之十到二十会发病成强直性脊柱炎病人。
强直性脊柱炎其实并不少见，但却常常被误诊!原因是病人发病时，多为青壮之年，常被误以为只是一般的腰酸背痛，或是跌打损伤;另一方面则是过去医师的免疫学知识不足，缺乏诊断此病的能力与警觉性，因此病人也就常常被误诊了。
