强直性脊椎炎是脊椎的慢性进行性炎症，侵及骶髂关节、关节突、附近韧带和近躯干的大关节，导致纤维性或骨性强直和畸形。过去认为它是中枢型的类风湿性关节炎，目前认为它与类风湿性关节炎不同，是一种独特的疾病。
本病类风湿因数阴性，属血清反应阴性疾病。 病因尚不清楚。有遗传因素，男性多于女性，国内统计约为14:1。病人亲属的发病率比正常人群多20-30倍，约96％的病人含有血清组织相容性抗原HLA－B27。
强直性脊柱炎中医的病因有三个：本虚标实，肾虚为本。
（1）感受外邪：久卧湿地，如居处潮湿或因工作关系风餐露宿，涉水淋雨或夏季贪凉，坐卧潮湿或劳累出汗，汗出当风，寒、湿、热之邪侵入机体，凝滞血脉而发病。
（2）气血亏虚：先天禀赋不足，肾气亏乏，督脉空虚，或房劳过度伤肾，导致筋骨失于濡养而发病。
（3）跌扑外伤：跌扑损伤，高处坠落等外伤因素，也可损伤筋骨关节，而诱发本病，强直性脊柱炎肾虚督空为本，感受外邪为标。
