HLA是存在于人白细胞中与遗传直接相关的染色质上的一种抗原，依不同的位点编码。
1973年一美国学者和一项国学者的研究证明强直性脊柱炎与HLA-B27位点相关。他们发现，90%以上的强直性脊柱炎病人中携带HLA-B27；而且还发现不同的种族人群中，HLA-B27阳性的比例不同，强直性脊柱炎的发病率也不同，比如印第安人群中，50%的人HLA-B27阳性，其中12%的人患强直性脊柱炎；白种人中4%~13%的人HLA-B27阳性，而该病的患病率约为1%；黑人中HLA-B27阳性者很少，强直性脊柱炎的发病率也很低；中国人HLA-B27阳性率约4.5%，强直性脊柱炎的患病率为0.3%左右。因此说，HLA-B27与强直性脊柱炎的发病有很强的相关性，但是HLA-B27在其发病中起什么作用，目前还不十分清楚。有研究发现，某些细菌壁上有类似HLA-B27抗原结构，分子模拟可引起强直性脊柱炎。
尽管HLA-B27与强直性脊柱炎有很强的相关性，但查出HLA-B27阳性并不能确诊为强直性脊柱炎。因为HLA-B27阳性的人群中仅20%的人患强直性脊柱炎。如果认为HLA-B27阳性即会患强直性脊柱炎，显然不对。HLA-B27仅是强直性脊柱炎的一个易发病的因素。因此没有必要怨天忧人，更不必到处寻医问药试图使HLA-B27转阴。HLA-B27是从父母遗传的，终生携带，不会随治疗转阴，HLA-B27阳性不会必然患病。
