强直性脊椎炎多见于青少年，起病年龄多在10—40岁之间，40岁以后发病少见。此时正当肾气充盛，精充髓满之时，若见腰背疼痛，酸软乏力，甚则驼背强直，说明先天禀赋不足，肾气亏乏是本病的首要原因。
因肾为先天之本，主骨生髓，肾气足则骨髓充满，筋骨强劲。而督脉夹脊贯腰中，总督一身之阳，肾阳不足致督脉空虚，不能填充骨髓濡养经络，筋骨失养，如遇风、寒、湿等外邪侵入，劳损或房劳过度，久病气血亏虚等原因，常可诱发强直性脊椎炎。
强直性脊椎炎起病隐匿，有暂时缓解、反复发作、不断加重、渐至功能障碍、致畸致残的临床特点，与素体肾虚，先天肾气不足，不能统摄一身之阳，久而损及其他脏腑有密切联系。肝肾同源，互为滋养，肾气虚则久病必损肝。肝主筋，束骨利关节，肾虚水不涵木，可致肝阴虚，筋脉失养，不能束利关节，强直性脊椎炎患者出现筋脉踯屈，关节挛缩之症;肝开窍于目，肝阴不足致目失濡润，可出现目涩、红赤、疼痛等症，脾主中焦，主四肢肌肉，脾阳赖肾阳温煦，若肾阳不足，脾阳亦虚，水谷精微运化失权，气血不足，可致形体削瘦，肌肉痿缩，纳差乏力等症，肺主气司呼吸，肾与肺金水相生，肾虚久病则子病及母，肾虚不能纳气，肺失肃降，则气逆于上，强直性脊椎炎患者出现短气胸闷，动则气促，或咳嗽、咯痰等症。
心为火脏，肾水不足，不能上滋心阴，心神失养或心火旺盛，可出现惊悸，怔忡、烦躁失眠等症，。因此强直性脊柱炎的病因病机主要是肾虚督脉空虚为本，感受外邪为标，肾虚督脉空虚则不能鼓舞卫阳之气抗邪风、寒、湿之邪乘虚侵入机体，痹阻经络，气血不畅筋骨失养而发病。这与现代医学提出的人类基因构型或变异及感染和环境因素的诱发起病学说是有相通之处的。
