强直性脊椎炎是脊椎的慢性进行性炎症，侵及骶髂关节、关节突、附近韧带和近躯干的大关节，导致纤维性或骨性强直和畸形。过去认为它是中枢型的类风湿性关节炎，目前认为它与类风湿性关节炎不同，是一种独特的疾病。
本病类风湿因数阴性，属血清反应阴性疾病。 病因尚不清楚。有遗传因素，男性多于女性，国内统计约为14:1。病人亲属的发病率比正常人群多20-30倍，约96％的病人含有血清组织相容性抗原HLA－B27。
强直性脊柱炎在病变早期，或在病程中，尤其在疼病的活动期，常出现肌腱和韧带骨附着点炎症病变所引起的疼痛和症状，如耻骨联合、坐骨结节、骼骨嵴、股骨大粗隆及跟骨的骨炎症状。早期表现为局部软组织肿胀、疼痛。上述疼痛部位，虽并不常见，却是颇具有特征性的早期症状，值得医生重视并做进一步检查，以免贻误诊断。
由于胸肋关节、柄胸联合等部位的附着点的炎症，病人可出现胸疼、咳嗽或喷嚏时疼痛增重，有时可误诊为胸膜炎，或疑为心绞痛或因气短而去看胸科或心血管医生，经X线及心电图检查较容易区别，且此症状对非甾体抗炎药反应良好，也可帮助鉴别。
