通过几十年临床实践，发现患有强直性脊柱炎早期的病人只感觉到腰背疼痛，严重者脊柱活动功能受限，X线显示骶髂关节间隙模糊，椎小节正常。
中期腰背、下肢关节疼痛较明显、脊柱活动受限，甚至部分强直。X线显示骶髂关节呈锯状齿样改变，部分韧带钙化，小关节骨质破坏。此时若能及时做出正确的诊断，得到正确、彻底治疗，大多可以治愈，获得良好效果。可是临床上患者对强直性脊柱炎的认识不清，不能正确对待，医者对X线检查未能重视，仅是对症治疗，未跳出类风湿病之旧臼;患者知道强直性脊柱病发展之趋势，求得一定疗效后便就此满足，不听医者有关坚持治疗、坚持服药的劝告而擅自停止治疗，养虎为患。
强直性脊柱炎发展到晚期时，脊柱强直或驼背畸形，X线显示骶髂关节融合，脊柱竹节样变。此时的症状和体征，于诊断十分容易，但却失去了治疗之良机，往往已不可逆转。
