强直性脊椎炎的发生与外伤、劳累、发热和休克有一定的关系。强直性脊椎炎多发于10—40岁，发病高峰年龄为10—30岁，40岁以后发病者少见。
强直性脊椎炎临床特点：
1、腰痛 腰痛或不适是本病最常见的病状，发生率90%左右。其发生隐匿，常为隐痛，难以定位。开始时病人常觉得疼痛或不适，部位在臀深部，疼痛严重者常位于骶髂关节，有时可放射至髂嵴或大腿后侧。疼痛可因咳嗽、喷嚏或其他牵扯腰背的动作而加重。开始腰背疼痛可为单侧或间歇性，以后逐渐进展为双侧、呈持续性伴僵硬感。部分病人一开始就出现腰痛，腰痛严重时病人下床都非常困难，此是本病与腰痛病的鉴别要点之一。
有的病例腰痛不适症状可能比较轻微而未引起重视。病人可能仅感到腰部僵硬或肌肉酸痛，或为椎旁压痛，即韧带/肌腱附着点炎症，这类病人很容易被误诊为“风湿痛”、“纤维织炎”、“神经精神性疼痛”。臀、大腿后侧痛常被误诊为“坐骨神经痛”，但强直性脊椎炎所致者较少放射至膝以下。
2、晨僵 晨僵也是强直性脊椎炎常见的早期症状之一。病人早起觉得腰部僵硬，活动后可以缓解。晨僵也是病情活动指标之一，病情严重者可持续全日。除活动外，热敷、热水浴也可使晨僵缓解。
3、肌腱附着点病变 即肌腱/韧带附着点炎症，为强直性脊椎炎的特征性病理，近年来受到越来越多的重视。
由于胸肋关节、肋骨与胸骨柄等部位的附着点炎症，病人也可出现胸痛，咳嗽或喷嚏时加重，有时可误诊为“胸膜炎”，也可能因胸痛类似“心包炎”或“非典型心绞痛”而去看心血管医生或胸科医生。由于吸气时胸廓扩展受限，故早期病例也可出现轻、中度胸廓活动度降低。但可由腹式呼吸代偿，故极少出现呼吸困难现象，且对非甾体止痛药(消炎痛)反应良好。
颈椎僵、痛一般发生于起病数年之后，但少数病例早期也可出现此类症状。
肌腱附着点病变也可见于肋胸连结、脊椎骨突、髂嵴、大转子、坐骨结节、胫骨结节和足跟等部位，而作为本病早期表现。病程中，尤其是疾病活动期，也可出现肌腱附着点病变症状。
4、外周关节症状 半数以上病例病程中出现外周关节症状。以外周关节受累为首发症状者，各医院报告发生率不同.儿童强直性脊椎炎以外周关节炎为症状者更多见.
