强直性脊椎炎是脊椎的慢性进行性炎症，侵及骶髂关节、关节突、附近韧带和近躯干的大关节，导致纤维性或骨性强直和畸形。
过去认为它是中枢型的类风湿性关节炎，目前认为它与类风湿性关节炎不同，是一种独特的疾病。本病类风湿因数阴性，属血清反应阴性疾病。
强脊概属肾虚，肾虚则骨失精髓濡养，骶骼关节、关节突、附近韧带和近躯干的大关节，导致纤维性或骨性强直和畸形；肾为水火之脏，藏真阴而寓元阳，以阴阳归属之，则肾精属阴，肾气属阳，因此称肾精为肾阴或称元阴、真阴；称肾气为肾阳或称元阳、真阳。
强直性脊柱炎的肌腱、韧带、骨附着点炎是强直性脊柱炎的特征性病理变化，近年来越来越受到重视。病变原发部位是韧带和关节囊的附着部，即肌腱端的非细菌性炎症病变。这种炎症可致肌腱、韧带肿胀、疼痛，并且由于这些炎症多发生在关节周围，故引起关节周围的肿胀。
病变早期为炎症浸润病变，晚期为韧带骨赘增生，由于强直性脊柱炎的韧带附着点炎是最早发生的改变，所以为本病的早期表现。它表现为局部软组织肿痛，晚期可有骨性粗大。由于肌腱端是生长期代谢活跃部位，又是幼年发生强直性脊柱炎的一个重要区域，所以可能与代谢有关，是什么原因引起的这种炎症目前尚无明确解释。
