强直性脊柱炎常见于20～40岁的青壮年男性。本病起病隐袭，病程较长，进展缓慢。其常见症状有如下几点：
(1) 90％左右的病人，早期的症状表现为腰骶部的疼痛或不适。常为隐痛，并难以定位。病人常觉得疼痛部位在臀部深处，严重时夜间疼痛可影响睡眠，休息不能缓解，活动后症状反而减轻。
(2)晨僵是常见的症状。病人早起腰部僵硬，活动后才可以减轻，病情严重时可持续全日。
(3)随着病变的进展，疼痛和关节僵硬逐渐向上发展至胸椎和颈椎，由于脊柱屈曲位可以缓解疼痛，病人常采取弯腰低头体位，久之脊柱关节和韧带完全骨化强直，形成驼背畸形。头前伸，颈强直，双眼不能直视前方，只能看见自己脚前几米距离，闻及背后呼叫，只能以整个身体后转，严重者需身体倾斜，只能以眼外眦的余光看人。因脊柱强直和骨吸收增加而继发全身性骨质疏松，外伤(如摔倒)极易导致脊柱的骨折脱位，如损伤脊髓可导致截瘫。
(4)少数患者早期症状以外周关节疼痛为主，受累部位以踝、膝、髋等下肢关节为多见，也可累及肩、腕等上肢大关节，手指、足趾等末梢小关节受累较少见。此关节肿胀疼痛以不对称为特征。
