强直性脊椎炎是脊椎的慢性进行性炎症，侵及骶髂关节、关节突、附近韧带和近躯干的大关节，导致纤维性或骨性强直和畸形。过去认为它是中枢型的类风湿性关节炎，目前认为它与类风湿性关节炎不同，是一种独特的疾病。
本病类风湿因数阴性，属血清反应阴性疾病。 病因尚不清楚。有遗传因素，男性多于女性，国内统计约为14:1。病人亲属的发病率比正常人群多20-30倍，约96％的病人含有血清组织相容性抗原HLA－B27。
强直性脊椎炎是一种复发性非特异性炎症反应疾病，以与骨附着连接的肌腱、韧带、关节囊滑膜和松质骨改变为特点，逐渐纤维化和骨化。炎症初期镜检可见滑膜增厚，绒毛形成，细胞和淋巴细胞浸润，向以骨为着附点组织侵蚀破坏，进而肉芽组织形成，肉芽组织既破坏松质骨，又向韧带、肌腱或关节囊蔓延．
本病的全身表现轻微，少数重症者有发热、疲倦、消瘦、贫血或其他器官受累。跖底筋膜炎、跟腱炎和其他部位的肌腱末端炎在本病常见。1/4的患者在病程中发生眼色素膜炎，单侧或双侧交替，一般可以自行缓解，反复发作可致视力障碍。神经系统症状来自压迫性脊神经炎或坐骨神经痛、椎骨骨折或不全脱位以及马尾综合片，后者可引起阳萎、夜间尿失禁、膀胱和直肠感觉迟钝、踝反射消失。极少数患者出现肺上叶纤维化。有时伴有空洞形成而被认为结核，也可因并发霉菌感染而使病情加剧。主动脉瓣闭锁不全及传导障碍见于3.5%-10%的患者。AS可并发IgA肾病和淀粉样变性。
