胆囊炎的发病与胆汁淤滞和细菌感染密切相关。胆汁因排出不畅而逐渐浓缩，胆汁中所含的胆酸盐不断刺激损伤胆囊粘膜产生无菌性炎症。在局部和全身抵抗力低下的情况下若细菌侵入即可发病
急性胆囊炎的初发和慢性胆囊炎的急性发作，起病常在进油腻食后。主要表现为右上腹部剧烈绞痛，一阵阵加重，通常放射至右肩右背部，然后出现恶心呕吐，病情重者还会出现畏寒和发热。
肝胆结石的成因一般认为与胆汁淤滞、细菌感染和胆汁成分改变有关。如长期性情急躁，精神抑郁、情志不遂，导致肝郁不舒，胆汁排泄不畅，胆汁逐渐浓缩，呈过饱和状态，从而使结石析出。据调查，女性罹病的比男性高出一倍左右。因为女性相对男性多愁善感，易生闷气，使胆汁排泄不畅，进而浓缩所致。
胆囊结石，肝外胆管结石的临床症状与急性胆囊炎的表现相似，且多痛疼较重，并常有黄胆。
肝内胆管结石所引起的症状，常有患侧肝区和胸背部的持续性胀痛，常发生发热和黄胆。这种梗阻性黄胆如长期不愈，会带来慢性胆汁淤积性肝硬变，最终还会出现肝硬化引起的腹水或吐血便血。如并发胆管内化脓性感染，则出现高热寒颤，败血症，休克等证。
胆囊炎和肝胆结石相互影响。肝胆结石极易受到感染而继发胆囊炎，而约有80%的急性胆囊炎的胆囊内含有结石 。
