急性胆囊炎指胆囊管阻塞后胆汁或胰液等化学刺激和细菌、寄生虫感染引起的胆囊的急性炎症，好发于中年、肥胖者，女性比男性多2-3倍;
慢性胆囊炎是由于长期的慢性炎症及反复的急性发作，使胆囊纤维化萎缩或增生肥厚、囊腔缩小、功能丧失，70%是由胆囊结石引起，少数为慢性非胆石性胆囊炎如胆囊运动障碍、感染、胰液反流等所致，可由急性胆囊炎反复发作迁延而来，也可慢性起病，在老年人中，多无临床症状，称为无症状性胆囊炎。
根据胆囊炎的典型临床表现，认真仔细地综合分析，一般多可作出初步诊断。病人常有反复发作的胆道疾病史、或有慢性上腹痛和消化不良，在一定诱因下引起典型的胆绞痛发作，具有右肩背部放散性痛和全身中毒症状、消化道症状或黄疸，再结合右上腹、剑突下腹膜刺激体征、瘀胆性肝肿大表现、再联系实验室或其他辅助检查结果，细致分析，即可作出急、慢性胆囊炎的诊断。
