对于股骨头坏死，究竟该“保头”还是“换头”?这取决于股骨头坏死的病期：Ⅰ期，患髋仅有不同程度的疼痛，X线和CT检查不能发现坏死病变;Ⅱ期，X片可显示出骨坏死征象，股骨头尚未变形。这两期股骨头坏死，一般不影响髋关节功能，无论采用药物或手术治疗，绝大多数能够保住股骨头;Ⅲ期，尽管髋关节功能受到一定程度的影响，如能及时、恰当治疗，使骨坏死不再发展，可以保留髋关节大部分功能，保住股骨头的希望是很大的;Ⅳ期，髋关节功能会受到严重影响，髋关节僵直，完全丧失活动能力，到了这种地步，人工关节置换术就很难避免了。
除身体条件和经济承受能力外，年龄也是重要因素。因为人工股骨头置换后，其寿命是有限的。很多患者在术后7～15年，不得不“二进宫”，这对一个普通百姓而言，无论从心理上和经济上都是难以承受的。所以对60岁以下的患者，除特殊情况外，一般不考虑“换头”。一些没条件做手术的患者，甚至是重症患者，采用中药内外合治，同样获得了较满意的疗效。
股骨头一旦坏死、塌陷，就要“去头”吗?早、中期股骨头坏死后，并非所有的股骨头都会塌陷，且塌陷的程度因坏死情况而异。只有MRI 扫描股骨头，其冠状面和矢状面中线坏死面积大于90度(约1/2)等几种股骨头坏死情况，才会不可避免地导致塌陷。在股骨头坏死的早期或中期，股骨头尚未塌陷，或小于2～4毫米的轻度塌陷，关节软骨未受累及，关节间隙尚存时，如能早期识别，正确施治，多数患者的股骨头是可以保持圆形的。
凡未经正确及时治疗的早、中期坏死者，会在两年内塌陷。因此，早诊断早期治疗是“保头”的关键。另外，应该指出的是，股骨头缺血性坏死，并非股骨头的血供就一点都没有了，虽然叫坏死，但股骨头的大部分组织仍然是有活性的，只是有一部分失活、坏死，只要治疗得当，即使是坏死的骨组织，也可以修复。
