儿童骨缺血性坏死患者大部分无明显病因，是以特发l生为主。继发性骨缺血性坏死患者首要诱因是外伤，其次为激素，再次为饮酒，其他还有潜水、高空飞行及血液病等。无论特发性还是继发性，患者的首发症状都是关节的肿胀、不适，以酸痛、钝痛为主，而且患者大多可以记忆起确切的发病时间，或诱发的小事件如摔伤、扭伤等。
一般来讲继发性骨缺血性坏死疾病发展较快，而特发性则较陧。继发于发病因素的时间以激素性最快，一般大剂量激素使用后几个月至1年左右即可引起症状。外伤性的时间不定，大致是1年至十几年，小的外伤如扭伤、摔伤引起坏死的时间较晚，大的外伤如关节内骨折，关节脱位则可较早地引起骨坏死。
一般说来疾病的发展是逐渐加重的。有些患者病程中有一段缓解期，可能是由于关节软骨面的破裂，导致骨内压减低从而缓解了疼痛。但最终导致的骨性关节炎会使疼痛越来越重，关节的功能也会越来越差，最终大部或完全丧失。
儿童骨坏死是由其发育特点而定的，儿童骨血运的不完善，以及骨骺脆弱容易损伤是直接原因。儿童骨坏死患者由于年龄小，疼痛轻，多不能记忆疼痛的首发时间。一般只能从关节的功能障碍(如跛行等)的时间来判断病程，而不能以疼痛发生时间算起，这是儿童骨坏死病史短的原因之一。
儿童继发性骨坏死大都由运动牵拉损伤引起，也有医源性的。如先天性髋脱位复位后，由于股骨头受压，有很高的股骨头坏死率，儿童骨坏死若不及时治疗，进展是很快的，而且病史愈长，关节破坏愈严重，预后愈差.
