中药外治法的治疗原理概括起来有四个方面：
(1)局部的刺激作用。即利用具有一定刺激作用的因子，可使局部血管扩张，促进血液循环，改善周围组织的营养，从而起到行气活血、消炎止肿的作用。
(2)药物的直接渗透作用。通过药物外用的方法，能直接透过皮肤，切近病灶，增加局部药物的强度，起到活血化瘀、运行气血、清营凉血、消肿止痛、促进血管新生、吸收死骨、形成新骨等功效。
(3)经络的调衡及脏腑的输布作用。在体表给药，通过经络血脉或信息传递，通过不同的药物之性味作用，由经脉入脏腑，输布全身，直达病所，藉以达到补虚泻实、协调阴阳等作用而达到脏腑调合全身性疾病的目的。
(4)皮肤的吸收作用。皮肤是人体最大的外围屏障，面积大、毛孔多，除了有抗御外邪外，尚有排泄和吸收的新陈代谢作用。本疗法就是药物的渗透性和皮肤的吸收功能的统一而进人体内，再通过经络、脏腑的调衡，输布作用，或直接作用于局部病灶而起到全身或局部的治疗的作用。
