颈椎病是一种常见病，多发病，它不仅存在于脑力工作者中，也广泛存在于体力劳动者中，是临床常见的一种疾病。随着年龄的增长，发病率也逐年增加。有统计表明，50岁左右的人群中大约有25%的人患过或正患此病，60岁左右则达50%。70岁左右几乎为100%，可见此病是中老年人的常见病和多发病。
所谓颈椎病，其大致含义是：颈椎间盘退变本身及其继发性的一系列病理改变，如椎节失稳、松动;髓核突出或脱出;骨刺形成;韧带肥厚和继发的椎管狭窄等，刺激或压迫了邻近的神经根、脊髓、椎动脉及颈部交感神经等组织，并引起各种各样症状和体征的综合征。在医学上，颈椎病又称作“颈椎退变症”、“颈椎骨关节病”，或者又可称为“颈椎综合征”。
颈椎位于头部、胸部与上肢之间，又是脊柱椎骨中体积最小，但灵活性最大、活动频率最高、负重较大的节段，由于颈椎须承受各种负荷、劳损，甚至外伤，所以极易发生退变。大约在30岁之后，颈椎间盘就开始逐渐退化，含水量减少，并伴随年龄增长而更为明显，且易诱发或促使颈椎其他部位组织退变。从生物力学角度，第5～6、第6～7颈椎受力最大。因此，颈椎病的发生部位在这些节段较为多见。
病变主要累及颈椎骨、椎间盘和周围韧带及纤维结构，伴有较明显的脊神经根和脊髓病变，引起的主要临床表现有头、颈、臂、手及前胸等部位的疼痛，并可有进行性肢体的感觉及运动功能障碍，有的病例最后可导致四肢瘫痪。
颈椎病的临床症状较为复杂。主要症状有颈背疼痛、上肢无力、手指发麻、下肢乏力、行走困难、头晕、恶心、呕吐、头痛眩晕、失眠健忘、视力减退、颈部僵硬、腰酸背痛、肢体麻木、心律不齐、胃满滞呆、气血不畅、周身乏力，甚至有视物模糊、心动过速及吞咽困难等症状，严重者可引起截瘫和呼吸困难。危及生命。颈椎病的临床症状与病变部位、组织受累程度、个体差异有一定关系。
医学专家指出：颈椎病最大的潜在危险是绝大多数初期患者不知或轻视颈椎病，使颈椎病失去了最佳的治疗时机。
