由于颈椎病病程较长，病理变化较多，临床表现也较为复杂，医生在诊断颈椎病时要通过较全面、细致的检查，甚至要选择一定的特殊检查方法才可予以确诊。
医生接诊后，首先是询问病史。病史包括病因，有无外伤史，首发症状的性质、时间，症状的演变过程及曾经接受过的治疗和疗效等。特别是首发症状的性质与特点、症状演变过程，对诊断和鉴别诊断有很大帮助。例如，早晨起床后颈部疼痛，活动后减轻，同时伴有腰部疼痛的，一般考虑为骨质增生性改变所致;颈部有不适感或酸痛，可能表明有颈椎间盘退变;一侧上肢麻木或由疼痛开始发病，往往为钩椎关节不稳或骨质增生所致;猝倒起病的，多为椎动脉第2或第3段受压或受刺激所致。
医生进一步的工作是体格检查。体格检查包括局部是否有压痛点、颈椎活动范围及一些颈椎试验检查。此外，为了定位诊断或鉴别诊断，对感觉、运动、反射等神经系统方面的检查，有时也应酌情予以选择。例如，手部和上肢的感觉障碍分布区与受累颈椎椎节定位有直接关系，因此通过感觉障碍分界及除痛觉之外其他感觉如温觉、触觉及深感觉的检查，均有助于诊断。运动检查，主要是进行肌张力、肌力、步态等方面的检查。反射检查，一般包括肱二头肌反射、肱三头肌反射、肱桡肌反射等深、浅反射及霍夫曼征等病理反射的检查。
常规的辅助检查，主要为X线检查，可拍摄颈椎正位、侧位、斜位平片，也可拍摄动力性(过屈、过伸)侧位片。特殊的辅助检查，有断层摄影(或称体层摄影)、脊髓造影、椎动脉造影CT、磁共振成像等。另外，为了鉴别诊断，可根据需要分别进行脑脊液检查、肌电图、脑血流图等项检查。
临床症状与X线片均符合颈椎病表现者可予确诊;对那些有临床表现，而在X线片上无异常表现者，可在除外其他疾患的前提下诊断;对那些临床上无症状、体征，X线片上异常者，则不应仓促下诊断。在临床具体表现上，上述几型往往混合在一起出现，尤其是椎动脉型和交感神经型，因椎动脉周围有大量交感神经纤维包绕，故此两型常合并存在。
对于颈椎病患者来说，一旦有颈部不适、手臂麻木、下肢无力、头晕等症状时，就应该去医院就诊，通过上述的一系列检查，明确诊断。
