一般将颈椎病分为六型：临床表现有所区别。
1、颈型：突出的症状为颈肩部疼痛，伴有颈部活动受限，X线片上可见颈椎曲度改变或椎间关节不稳、骨质增生等表现。
2、神经型：表现为一侧或双侧上肢麻木、疼痛，有时疼痛呈放射性，是由于一个或多个神经根受压所致，医学上称为根性痛。X线片及颈椎磁共振可见椎间隙及神经孔变窄，椎间盘突出等。
3、脊髓型：常表现为四肢的症状，如双下肢麻木、无力、双足踩棉花感、双手无力、肌肉萎缩等，是由于颈段脊髓受压所致。影像学显示椎体后缘骨质增生、椎间盘突出、椎管狭窄、脊髓受压。
4、椎动脉型：常表现为头晕、颈痛，重者可出现一过性意识丧失，症状往往在转头时出现。由于一侧或双侧椎动脉受压所致。血管造影可以提供一定的诊断依据。关于椎动脉型颈椎病的发病机理和诊断问题有待于进一步研究。
5、交感神经型：表现为头晕、眼花、耳鸣、手麻、心动过速、疼痛等一系列交感神经激惹症状，是由于颈部的交感神经受到刺激所致，影像学检查无特异性表现。
6、食管压迫型：因颈椎椎体前鸟嘴样增生压迫食管引起吞咽困难等，经X线片和食管钡餐检查可以证实。
有些患者同时存在不同类型，使症状表现比较复杂，所以在颈椎病的诊断过程中，应始终强调临床症状与影像学资料相结合的原则。目前，颈椎病的诊断应遵循如下原则：
临床表现与影像学所见相符合者，可以确诊。
具有典型颈椎病临床表现，而影像学所见正常者，应在排除其他疾病后方可诊断颈椎病。
仅有影像学表现异常，而无颈椎病临床症状者，不应诊断为颈椎病。
