急性骨髓炎早期X线片检查，虽不能看出骨质破坏，但也不能排除急性骨髓炎，仔细对比患侧与健侧，对临床诊断仍有一定的意义。当急性骨髓炎患者出现发热、局部红肿疼痛时，而X线检查骨质的时候并没有出现异常和明显的变化。但是过了一个月后，再拍X线的时候才发现骨质已经破坏很厉害了。
急性血源性骨髓炎在起病10~14天内拍X线片无明显异常，不能作为早期诊断的依据。早期X线片阴性结果不能排除急性骨髓炎的存在。一般1周左右，可以发现有骨膜反应存在;2周左右，可以在干骺端首先出现局部骨质破坏区，周围人广泛骨质脱钙;此后该处骨膜被掀起，出现与骨干行之层出不层状新骨形成;随后松质骨破坏增加，呈虫蛀样散在破坏，其范围逐渐向骨髓腔和骨干方向扩展，使皮质骨内、外侧面亦出现虫蛀样改变。
若有死骨，则该坏死骨保持原来结构，并比周围骨的密度高。有时出现病理性骨折。所以如果早期确诊及早治疗急性骨髓炎，则骨结构尚能迅速恢复正常。如待骨膜增厚，或死骨已形成才确诊，则常延误治疗，或造成不良后果。
