颌骨骨髓炎大多由牙齿感染 (龋齿、牙周炎、急性牙齿根尖脓肿、下颌智齿冠周炎等)引起，也可能由全身败血症、脓毒血病灶 (经血循环扩散至颌骨)造成，但仅是少数。由牙齿感染引起的仅在身体抵抗力极度降低和病原菌的毒力甚强时，才有可能。
由微生物、物理或化学因素引起颌骨的化脓性感染，称为颌骨骨髓炎，包括骨膜、骨皮质和骨髓整个骨的炎症。临床上可分为急性和慢性两种，急性期为发热，多个牙松动，疼痛和牙周溢脓;慢性期一般在急性期2周后，局部肿胀，娄孔排脓，死骨形成。
本病青壮年人发病率高，男性多于女性，农民发生率高，化脓性颌骨骨髓炎约占各类型颌骨骨髓炎的90%以上，其中下颌骨发生率高，以牙源性感染最多见，本病目前有抗生素和外科治疗，治愈率较高。疗效欠佳多是未及时接受治疗者，因此，早诊断，早治疗是关键。
