人体的关节如同机器的轴承一样，随着使用时间的延长会出现磨损、退变。膝关节是人体最复杂、负重最大的关节，也是唯一的驱动关节，就像汽车上最容易磨损的主轴一样。因此，在人体所有关节中膝关节最容易发生退变，医学上将膝关节退变后形成的疾病，称为膝关节骨性关节炎。
膝关节骨性关节炎是中老年人常见的骨关节疾病，多见于50岁以上女性，尤其是肥胖女性。由于女性50岁左右绝经以后，多出现骨质疏松，这时如果体重过重，就会使膝关节承受的重量增多，磨损加快，易发生膝关节骨性关节炎。
膝关节骨性关节炎的发病原因主要是膝关节的损伤，包括急性损伤，如关节内骨折、脱位;慢性损伤如膝关节负荷过重等。
膝关节骨性关节炎最常见的症状是膝关节疼痛及僵硬感，明显的特点是疼痛及僵硬感在活动后减轻，而刚开始活动时疼痛较为严重，医学上称为开步痛;休息后膝关节可有僵硬感，活动欠灵活，改变体位比较困难。还有的患者常诉说夜里睡觉时膝部疼痛明显，医学上称为休息痛;有的病人可伴有膝关节肿胀，活动范围受限，病人常诉膝关节不能伸直，下蹲困难，还可见肌肉萎缩或关节变形，形成膝关节屈曲挛缩畸形。
对于有膝关节骨性关节炎症状的病人，最有效的诊断为拍X线片，X线片就像我们日常生活中照相一样，不同的是，照相照的是人的外表，而X线片显示的是肌肉内的骨骼，X线片在早期可见髌骨下缘有小骨刺增生，胫骨髁间嵴增生，以后可见关节间隙狭窄，关节边缘骨刺增生。晚期可见严重膝关节间隙变窄，大量骨刺。从外观看，多可见膝内翻。
患了膝关节骨性关节炎后并不可怕，只要注意正规治疗，完全可以达到减轻疼痛、改善功能、提高生活质量的效果。早期可外敷活血通络、消肿止痛药物，还可以配合中药离子透入，通过局部药物的吸入而直接达到病变的部位。对于肿胀严重，疼痛剧烈者，可卧床休息，适当活动，外敷活血化淤中药，配合应用对胃肠道刺激小的消炎镇痛药，如扶他林、瑞力芬、万络等，以起到减轻疼痛、保护关节的作用。也可以采用局部或关节腔封闭治疗，但要尽量少用激素，以免加重软骨损伤。
对于关节间隙改变不明显，骨质增生不十分明显者，可往关节腔内注射软骨保护剂进行治疗，这种方法就像给机器上润滑油一样，可以营养软骨，延缓软骨的破坏，收到改善功能、减轻疼痛的目的，同时可配合中药外敷及手法治疗，以达到活血化淤，消肿止痛的目的。如果软骨剥脱、骨刺脱落，在膝关节内就像滚雪球一样，越来越大，形成关节游离体，就像关节内进入一只老鼠，到处移动，时不时造成膝关节卡于某一部位而出现剧烈疼痛，形成关节交锁，若关节间隙完好，可行关节清理术，将关节打开，将其中的游离体取出，将关节面修理平整。
谈到关节清理术，这里要纠正一下大家对膝关节骨性关节炎认识的误区。有很多人认为膝关节疼痛是由骨刺引起的，实际上骨刺是由于膝关节受力不均匀后，人体出现的一种保护性反应，是膝关节骨性关节炎修复的一种表现，因此，只要骨刺不脱落，并且不十分严重，膝关节的疼痛大多不是骨刺造成的。若是骨刺严重，影响伸屈功能，可以做骨刺清理，配合髌骨减压治疗，但是远期疗效欠佳。
对于下肢力线已改变，关节间隙尚可者，可行股骨下段或胫骨上段截骨术，以纠正力线。但该手术存在康复时间长、损伤大的缺点。对于骨质增生严重、膝关节间隙不等宽、严重的“O”形或“X”形腿，目前，最理想的办法是采用人工膝关节表面置换术，将坏死剥脱的软骨骨刺去除，像镶牙一样镶上一层由钛合金和高分子材料组成的膝关节，可以纠正膝关节畸形，消除疼痛，此项技术在我国正得到日益普及。
既然膝关节骨性关节炎是一种退行性病变，那么合理的锻炼对其退变将会起到延缓作用。现在很多中老年人都认识到锻炼的重要性，但很少有人掌握正确的锻炼方法，他们认为关节只要活动就是锻炼，殊不知有些锻炼，如过度反复下蹲、马步蹲裆式的活动，会继发创伤性滑膜炎，使膝关节反复肿胀，滑膜增厚，会加重膝关节的退变，使病情加重，膝内、外翻等进一步发展，行走更加困难，严重影响了生活质量。因此，中老年朋友应掌握正确的锻炼方法，避免负重，循序渐进，不可过分过度。可在床上进行不负重活动，如肌肉的收缩和放松，直腿抬高试验，可将自行车的链条拆下，空蹬自行车锻炼，以保证膝关节能维持一定的活动度，预防肌肉萎缩，达到控制病情发展的目的。外出时可骑三轮车代步，既活动了膝关节，又避免了负重。
对于已患膝关节骨性关节炎的中老年朋友，以上治疗锻炼方法是十分必要的，可以起到“既病防变”的目的。那么，对于未患此病的中老年朋友该怎么预防呢?在日常生活中要爱护自己的膝关节，减轻膝关节负重。尽量住低楼层，减少上下楼梯次数，上下楼梯时扶楼梯把手，禁止提重物上下楼梯。行走时建议用手杖。平时注意保暖，可戴护膝。超重者，应注意减肥。
