骨性关节炎(OA)的病因和发病机制至今未明，遗传、年龄增长、肥胖、某些职业、体力劳动、外伤及雌激素水平下降等都可能是OA的诱发因素。OA的病理学特点为始发于关节软骨的变性、糜烂、溃疡和脱失，软骨下骨硬化和囊性变，以及边缘性骨赘形成。组织学表现包括软骨表面碎裂、垂直裂隙、晶体沉积和血管入侵，以及出现修复的标志——骨赘形成，最终软骨全部脱失，软骨下骨硬化及局灶性骨坏死。总之，OA虽然从关节软骨起病，但影响整个关节结构，包括软骨下骨、韧带、滑膜、关节囊及关节外肌肉，最终因关节软骨全部脱失而导致关节畸形和功能丧失。
OA的临床表现为病变关节的疼痛、触痛、发僵、肿胀、摩擦声、变形和活动受限。与类风湿性关节炎RA不同，OA极少伴发全身其他症状，而且关节症状往往在活动过多时出现，休息后可减轻。该病不出现RA常见的实验室异常，如类风湿因子阳性、血沉增快和C反应蛋白增加等。但当OA患者伴滑膜炎时可有血沉轻度增快。X线检查对膝、髋和脊柱OA具有诊断意义。
