在门诊常常将肩关节疼痛、有活动障碍的都称为肩周炎，于是吃药，针炙，理疗。这些病人中有许多确实是肩周炎，但还有许多病人却属误诊。
肩关节疼痛可以是肩关节本身的疾病，如肩关节炎症，包括有细菌感染的炎症和无细菌感染的炎症，细菌感染又分为特异性感染的和非特异性感染，特异性感染包括结核杆菌，伤寒杆菌等特异性细菌感染引起的炎症，而非特异性感染则指链球菌，葡萄球菌等感染引起的炎症。
无菌性炎症就更多，有关节炎'类风湿关节炎 ，骨关节炎，变态反应性关节炎，痛风性关节炎，强直性脊柱炎等等。损伤是肩关节疼痛的最常见原因，损伤可以是有明确暴力作用引起的暴力损伤，暴力损伤可导致肩关节骨性损伤，即骨折，而更常见的是肩关节内外软组织损伤，如：关节囊、韧带、肌腱、肌肉、关节盂唇、软骨损伤等。肩关节疼痛的原因还可以是肩关节肿瘤，肿瘤包括良性肿瘤、恶性肿瘤和转移性肿瘤。
有时肩关节疼痛并不一定是肩关节本身的原因，颈部的疾患，如最常见的颈椎病就可以导致肩部疼痛。心脏疾病如心肌梗塞、心绞痛有时也会向左肩部放射，而被误诊为肩周炎。胆囊疾病、胆结石、胆囊炎疼痛向右肩部放射，也可能误认为是肩周炎。能够引起肩部疼痛的疾病很多，对于肩部疼痛应该仔细诊断、明确病因、对症施治。
