中老年人常常出现不同程度的慢性肩周疼痛，其疼痛病源绝大部分是肩周炎，俗称冻肩。究其发病过程是：肩关节意外损伤，甚至无意识的轻微损伤，导致肩关节周围肌肉、肌腱和关节囊炎性渗出，伤后当时或之后一段时间出现肩周疼痛，肩关节活动受限，由于肩部惧怕疼痛，不敢活动，肩周渗出物积聚、粘连，最终成为就诊时常见的肩周炎。如果患病早期在医务人员指导下进行适度正确的活动，渗出物将随着血液循环消散，大部分伤痛不发展为肩周炎。病在预防，肩周疼痛不能不活动。
肩关节是人体活动范围最大的关节，也是最容易损伤的关节，尤其40岁以上的中老年人发病率最高。由于随着年龄的增大，活动量减小，稳定关节的肌肉、肌腱和关节囊出现退变松弛和乏力，加之动作不协调，更易出现肩关节周围的损伤。所以肩关节的保健，关键在运动。
由于该疾病进展缓慢，无须剧烈的外伤诱因，临床就诊的大部分病人常回想不起发病诱因。在反复问诊下，病人可能回忆起就诊前2-3月前某一天，有肩关节过度活动经历，当时感到有肩关节的扭伤疼痛，或者睡眠时肩关节被压迫，起床时感觉肩关节紧张不适，事后均未引起注意，肩周疼痛逐渐加重，越痛肩关节越不敢活动，因此恶性循环，最终出现肩关节的僵硬，疼痛部位扩大，放射牵涉至颈部、耳部、前臂和手，此时饮食无味，夜不能寐，极为痛苦。严重者患肢活动严重受限，无法完成屈伸肩关节的活动，如梳头、洗脸、刷牙、扎裤带等生活动作。无意触碰，可以诱发肩周的剧烈疼痛，患者常强迫处于舒适体位，畏惧任何形式的活动，病程长者可出现肩周肌肉萎缩。X线摄片可能仅见老年人常见的骨质疏松，无其他骨质异常。
在明确肩周炎诊断前，还须排除中老年常见的心肺疾病和颈椎病，因为此类疾病疼痛症状常牵涉和放射至肩周。在自我保健时，有必要去医院就诊行相应的检查，排除上述疾病。
本病为可自愈性疾病，但患病早期积极行肩关节功能活动，可防止肩关节发展至冻肩状态，一旦形成冻肩，自愈所需时间较长，痛苦大，肩关节功能可能恢复不全。
急性期需适当予以肩部制动，同时给予热疗，保持每日适量的肩关节活动，可服用抗炎镇痛药，减轻疼痛症状。对疼痛局限者，可以行封闭治疗，对疼痛广泛者封闭难以奏效。
无论何种原因引起的肩周疼痛，肩关节的功能活动极为重要，可起到有效的防治作用，切忌肩关节被动活动。经典的锻炼方法有：俯身前后内外摆动法，俯身画圈法和爬墙法。每日数次，一定能取得良好效果。中老年人的肩周炎痛苦虽大，只要坚持不懈地行肩关节功能锻炼，病痛一定能消除。
