恶性黑色素瘤简称"恶黑瘤"，是一种来源于黑色素细胞的高度恶性肿瘤。起病隐袭，误诊率高，预后很差，临床上比较少见。常发生在皮肤和邻近皮肤的粘膜、眼球的色素膜和脑膜的脉络膜丛，亦可见于消化道粘膜及手足等处。恶性黑色素瘤、鳞状细胞癌和基底细胞癌均最常见于浅肤色人种和长期受紫外线照射的皮肤。受紫外线照射的强度与发病率有明显关系。恶性黑色素瘤发病率近年不断地上升，不同人种有很大差异。它的病理和生物学特点，近年来引起人们的广泛重视。近几十年来在多数国家恶性黑色素瘤的死亡率在不断增加，澳大利亚、新西兰的恶性黑色素瘤死亡率最高（5～6人/10万），日本和香港最低（0.2人/10万）。据报道，恶性黑色素瘤的发病率远不如基底细胞癌和鳞状细胞癌，约占皮肤恶性肿瘤的1%左右。
中医文献中虽然没有恶性黑色素瘤的病名，但是有不少类似本病临床表现的记载。如《灵枢.痈疽》中记载："发于足旁，名曰厉疽，……急治之，去其黑者，不消辄益大，不治，百日死。发于足趾，名曰脱疽，……"。明代陈实功著《外科正宗》一书中也提到类似本病的有关内容，如"多生于足……初生如粟，色似枣形，渐开渐大，筋骨伶仃，乌包黑黑，痛割伤心，残残败败，污气吞人，延至踝骨，性命将倾。……古人有法，截割可生。"中医将恶性黑色素瘤纳入"厉疽"或"脱疽"的范畴。
