一般的说，腰椎间盘突出症几乎可发生于所有人群，但在30-50岁的中青年人群中，发病率相对较高。值得注意的是，近年来20岁左右的年轻患者似有增多的趋势。司机，财会人员及电脑操作人员以及长期劳累，用力不协调，姿势不当，终日坐着工作的缺少腰部肌肉锻炼者，所占的比例颇高。不良生活和工作习惯使腰椎长期负担过度，是腰突症主要的诱因之一。
腰椎间盘突出是由于长期劳累、劳损、用力不协调、姿势不当、风湿寒邪的侵袭以及外伤、车祸等原因导致的椎间盘组织退变、纤维环破裂，“髓核”从破裂处突出，压迫相邻的神经根、脊髓，造成周围组织水肿、椎管狭窄、脊柱侧弯等。
患者常常感到腰部疼痛酸困、并多沿坐骨神经往一侧或双侧下肢放射，小腿常出现胀痛、麻木、发凉甚至抽筋，坐立行走都难持久。严重者可出现间歇性跛行、腰部侧弯、足下垂、肌肉萎缩、力量减弱，甚至会阴部麻木、剌痛、排便、排尿无力、性功能障碍等。
