青春期后人体各种组织即出现退行性变，其中椎间盘的变化发生较早，主要变化是髓核脱水，脱水后椎间盘失去其正常的弹性和张力，在此基础上由于较重的外伤或多次反复的不明显损伤，造成纤维环软弱或破裂，髓核即由该处突出，压迫神经根而产生神经根受损伤征象；也可由中央向后突出，压迫马尾神经，造成大小便障碍。如纤维环完全破裂，破碎的髓核组织进入椎管，可造成广泛的马尾神经损害。由于下腰部负重大，活动多，故突出多发生于腰4-5与腰5-骶1间隙。
腰椎间盘突出症根据髓核突出的方向可分为：
（1）单侧型腰椎间盘突出症，一般仅产生一侧下肢症状。
（2）双侧型腰椎间盘突出症，产生双侧下肢症状。
（3）中央型腰椎间盘突出症，可压迫马尾神经，表现为会阴麻痹及大小便障碍症状。
