椎间盘富有弹性，处在两个椎体之间，是由中心半液态的髓核、同心环绕它的强韧的结缔组织和纤维软骨环构成。腰椎活动多，其椎间盘最厚.
在日常生活劳动中，椎间盘始终承受不均匀的压力，不断地被挤压和牵拉，容易发生慢性劳损与变性，丧失弹性与韧性，组织变得脆弱，稍受外力就可能引起椎间纤维环破裂，致使髓核从破裂口脱出，压迫附近的神经根，引起腰痛腿痛。
青壮年人的劳动强度大.特别是腰部用力、反复屈伸转动的动作，增加了腰伤机会，所以本病20-40岁的患者多见，约占80%。
腰椎承受整个躯干、头颅及上肢重量，所以椎间盘突出发生在下腰椎者多见，约占98%。颈部活动虽也较多，但颈椎间盘突出症比较少见。胸椎因有肋骨与胸骨相连，是固定不动的，故无胸椎间盘突出症发生。男性的劳动强度比女性大，故本病男性多见。
