腰椎间盘突出是指椎间盘退变松弛，外周纤维环匀称超出椎体终板边缘，在MRI矢状面上椎间盘向后膨隆高起，CT及MRI横断面上显示较椎体周边影大出2～3mm。因而在CT甚至MRI的报告中不断出现'椎间盘膨出'的字样。椎间盘膨出是不是病理改变，能不能产生症状，如果有，是何症状，应如何处理?
腰椎间盘突出与突出，病理上有严格区别。椎间盘膨出或膨隆应是椎间盘的正常退变，其纤维环完整。由于力学原因，膨出主要向前及两侧，掀起前纵韧带或骨膜，继而在其下骨化形成骨赘。椎体后缘发生者较少，如有可表现为椎体后缘有广泛地椎间盘影向后膨出，多数对称或两侧不对称，某些椎间盘可退变较重，因而其膨出也可较其他明显。
正常椎管椎间盘膨出不应产生症状，当椎管有发育性狭窄或退变增生时，后缘的膨出可促成椎管狭窄症。如Verbiest报告的195例发育性椎管狭窄症中，就有99例存在椎间盘膨隆。柔软的和硬的膨隆在正常脊柱为3.39%，狭小椎管为39%，多发生在L3，4，及L4，5;绝对狭窄病例为29.2%，混合型为53.5%，纯相对型为100%。当遇到椎间盘有较明显的膨出，且确因膨出产生椎管或侧隐窝狭窄症状时，应称为椎管狭窄症，并按椎管狭窄症处理。如当椎间盘突出症作髓核摘除，则膨出将更重。
目前有的行经皮髓核切吸治疗椎间盘膨出，认为可减轻张力，从而减轻疼痛，其机制尚值得探讨。从理论上讲，髓核切吸后膨出不会减少反而可增加。
