腰椎间盘突出症的患者可因髓核突出的部位、大小、病程长短，以及个体差异的不同而表现出各种各样的临床症状。主要的临床表现有：
1.腰部疼痛：大多数腰椎间盘突出症的患者都有这一症状。腰痛可在有明确的扭伤或外伤后出现，也可在无明显诱因的情况下出现。腰痛的范围较广泛，但主要在下腰部及腰骶部，以时轻时的钝痛为主，急性期可有撕裂样锐痛，平卧时疼痛可减轻，久站或弯腰活动时疼痛加重。疼痛的机制是髓核突出，纤维环破裂产生的代谢产物刺激了周围组织的神经纤维所致。疼痛剧烈时可使腰椎活动明显受限。
2.一侧或双侧下肢放射痛：下肢放射痛可在腰痛发生前出现，也可在腰痛发生后或同时出现。疼痛主要沿臀部、大腿及小腿后侧至足背，呈放射性刺痛，严重者可呈电击样疼痛。为了减轻疼痛，患者往往采取屈腰、屈髂、屈膝、脊柱侧弯的保护性姿势。放射痛一般多发生于一侧下肢，即髓核突出的一侧，少数中央型突出的患者可有双侧下肢放射痛，一般一侧轻、一侧重。下肢放射痛的直接原因是突出物及其炎性代谢产物对神经根的刺激。
3.下肢麻木及感觉异常：下肢麻木的发作一般在疼痛减轻以后或相伴出现，其机制主要是突出物的机械性压迫神经根的本体感觉和触觉纤维。麻木或感觉减退的区域与受累的神经根相对应，下肢的感觉异常主要是发凉、患肢温度降低，尤以脚趾末端最为明显。这是由于椎旁的交感神经纤维受刺激，引起下肢血管收缩的缘故。
4.肌力减弱或瘫痪：突出的椎间盘压迫神经根严重时，可产生神经麻痹而致肌肉力量减弱甚至瘫痪。这多为腰4～5椎间盘突出，腰5神经根受压麻痹所致。一般可出现胫前肌、腓骨长短肌、伸拇长肌、伸趾长肌麻痹，表现为伸拇力或屈拇力下降，重者表现为足不垂。
5.间歇性跛行：患者行走时，可随着行走距离的增加而加重腰腿痛的症状，在休息一段时间后又可以行走，再走相同的距离又出现同样的症状。这是由于腰椎间盘突出后继发地产生腰椎椎管狭窄，行走后可促使椎管内相应脊神经节的神经根部血管生理性充血，继而静脉淤血，出现神经根炎，加重症状。
6.马尾神经症状：中央型的腰椎间盘突出，若突出物较大，或椎管骨性狭窄，可压迫马尾神经，出现会阴部的麻木，刺痛，排尿、排便无力，女性可出现尿失禁：男性可出现阳痿。此型应尽快手术治疗。
7.体征：腰椎生理前凸减小、平直或后突：正常情况下，脊术从侧面观有四个凸起，即颈椎前凸、胸椎后凸、腰椎前凸、骶椎后凸。
由于椎间盘突出后，刺激了相应的神经根而引起疼痛，为了使突出物的张力变小，以减轻对神经的刺激，椎间隙的后部增宽，因而在外形上出现生理前凸变小，甚至平直或后凸，以尽可能加宽后部间隙，使后纵韧带紧张度增加，而髓核部分还纳。同时可使黄韧带相应地紧张，增大了椎管容积。主要体征如下：
①腰椎侧弯：腰椎侧弯可凸向患侧或凸向健侧，这取决于突出物与神经根的关系。如突出物在神经根的内侧，腰椎就向健侧侧弯，从而减轻突出物对神经根的压迫;相反，如突出物在神经根的外侧，腰椎则向患侧侧弯。部分患者出现交替性侧弯的变化，这往往是由于突出物位于神经根的正前方，当腰部活动时，神经根可移向突出物的内侧或又移向外侧。这种迹象表明神经根与突出物没有粘连，一般来说，腰4～5椎间盘突出表现腰椎侧弯的程度比腰5、骶1明显。
②压腰点：腰椎旁的压痛点，在腰椎间盘突出症的诊断中具有重要价值。压痛点多于病变间隙棘突旁。如突出发生在腰4～5间隙，则在腰4～5棘突旁压痛。典型患者压痛可向同侧臀部及下肢放射。这是因为深压时刺激了腰背肌肉的背根神经纤维，使原来敏感性已增高的神经根产生感应痛。放射的远近程度不一，有的患者仅放射到骶尾部或同侧臀部，亦有一部分患者无明显放射痛，甚至压痛也不明显。这与压痛的部位是否准确、患者肌肉的发达程度、病变发展的不同阶段都有关系。
③腰部活动受限：正常情况下，腰椎前屈约45°,后伸约20°,左右侧屈分别为30°。在腰椎间盘突出时，腰部的前屈、后伸及侧屈均受限制。
