从腰椎管狭窄症的成因来看，凡是构成椎管的骨性组织或软组织的病变所造成的椎管、神经根痛道及椎间孔的狭窄而引起马尾神经、神经根受压的症状，都可称为腰椎管狭窄症。
腰椎间盘突出症由于腰椎间盘的突出也可造成椎管及神经根通道的狭窄，并且临床表现上也有间歇性跛行与腰椎管狭窄症相类似的症状。那么，这一部分腰椎间盘突出症是否可诊断为腰椎管狭窄症呢?
在一般情况下，腰椎间盘突出症的临床表现较为典型，而且有其本身所固有的特点，所以将它作为一种独立性的疾病来看。但其中有一部分患者椎间盘突出的程度较大，或者伴有椎体的退行性变，或者伴有黄韧带肥厚，或者有后纵韧带的钙化，使椎管的矢状径小于正常的表现，并出现腰椎管狭窄症的临床表现，又有影像学的检查支持，可同时确立腰椎间盘突出症与腰椎管狭窄症的两种诊断。这部分患者的临床症状可以是腰椎间盘突出症的临床表现，也可以是腰椎管狭窄症的临床表现，也可两者兼而有之。但以腰椎管狭窄的症状，常以间歇性跛行，主诉与客观检查相矛盾和腰部后伸受限为主。
临床上确诊腰椎管狭窄症的患者中一部分人并没有腰椎间盘突出，其椎管狭窄的原因可以是发育性的骨性狭窄，也可以是韧带肥厚或钙化引起的继发性狭窄，这样的患者在早期常常被误诊为腰椎间盘突出症，在保守治疗无效的情况下才想到是腰椎管狭窄症。鉴别诊断腰椎间盘突出症与腰椎管狭窄症的最主要的手段是CT检查,CT检查可清晰地反映腰椎椎管的矢径和横径,一般认为,腰椎椎管的矢状径小于13毫米就为椎管狭窄,横径的正常值为16毫米。
