腰椎间盘因其位于两椎骨之间，缺乏丰富的血循环，修复能力差，尤其下腰椎受力大，活动范围大，容易受到损伤和退变，导致椎间盘突出。
腰椎间盘突出的表现为：
1、发病情况：多见青壮年，20-40岁病人，约占80%，男女比例约8：1，约有三分之一患者有外伤史，约有半数以上患者为体力劳动者。
2、腰臀部疼痛：大多数患者有外伤、受凉或过度劳累后诱发腰、臀部酸痛钝痛，经休息后疼痛缓解，反复发作，数周或数月后渐感一侧下肢酸痛。还有一部分患者突然发病，腰臀腿剧烈疼痛，难以忍受，这一部分患者大多有明确的外伤史。
3、放射性神经痛：患者多有一侧下肢的放射性疼痛，即常说的坐骨神经痛。其发病在腰臀疼痛之后，也有少部分与腰腿同时发生，或下肢放射性疼痛在先而腰痛在后。下肢痛，多为单侧，由下腰、臀部开始，逐渐向下放射至大腿小腿及足部，其疼痛部位及性质因受压神经、受压部位、受压程度不同而各异。咳嗽、打喷嚏等引起椎管内压突然增高，可诱发疼痛加剧，屈髋、屈膝或侧卧位时可减轻疼痛。常见患侧肢体发凉、发麻、怕冷现象，须与下肢血管性疾病鉴别。
4、下肢感觉障碍：一侧下肢发麻似蚁行，受压神经支配区浅感觉、痛觉、温度觉迟钝。
5、下肢肌肉萎缩：患病时间较长者，常可发现疼痛的肢体变细无力，即肌肉萎缩。
