椎间盘突出多发生于较为薄弱的侧后方。腰椎间盘突出由硬脊膜穿出的神经根恰好位于此处，它是坐骨神经的起始部。当受到突出椎间盘组织压迫时，即发生无菌性炎症，局部水肿、粘连，出现坐骨神经痛症状。两下肢无力，以至瘫痪，会阴部感觉迟钝或感觉消失，大小便失控。此即急性瘫痪型腰椎间盘突出症。
瘫痪型腰椎间盘突出症会一侧腰痛，向同侧下肢放射，伴有大腿后方和小腿、足部皮肤麻木，感觉迟钝。咳嗽时症状加剧，平卧时症状减轻。这就是常见的腰椎间盘突出症。
最终确诊是否腰椎间盘突出、确定突出部位和程度，则须选作腰椎CT、MRI(磁共振)或腰椎管造影做进一步的检查。
