椎间盘是位于两个椎体之间，由髓核、纤维环、软骨板三个部分组成的一个软垫，其中髓核（透明胶状物质）为中央部分，纤维环为周围部分，包绕髓核；软骨板为上、下部与椎体相连。整个椎间盘的厚度为8～10毫米。它具有缓冲外力，保护椎体的作用，类似一盘旋的弹簧，使上下椎体相互连结，活动自如，一般不易扭伤发病。
因身体虚弱、劳逸不当、房事不节、气血运行不畅、缺少锻炼等，导致肝肾亏损、风寒入侵、经络闭阻、气血运行不畅，使椎间盘失去濡养而退变（变薄变脆、弹性减弱）。若劳作不当极易扭伤或积累性损伤，使纤维环破裂髓核突出，压迫或刺激脊神经根，导致下腰疼痛或坐骨神经痛，二者可同时出现，亦可出现其中一个症状。
若患此病不及时治疗或治疗不当，反复发作，病邪迁延，轻则腰腿疼痛、下肢麻木、行走不便，重则大小便失禁、性功能丧失，肌肉萎缩、下肢瘫痪等。这种病症顽固至极，常规疗法虽然能缓解其症状，但经CT检查突出物未能消失，不久还会复发。
