传统的观点认为，只有椎间盘突出了，压迫到了神经根才可能出现疼痛的症状，但这种说法并不能解释所有的临床现象。有些患者腰椎间盘突出的程度很轻，范围很小，可是他们表现出来的症状和体征却很严重。而另有一些患者腰椎间盘突出很严重，但他们临床表现出来的症状却很轻。
近年来，大量的神经生物化学和免疫学等方面的试验研究结果告诉我们，腰椎间盘突出后引起的非细菌性炎症与病人的症状表现关系比较密切，是腰椎间盘突出症的基础病变，清除这种非细菌性炎症是治疗腰椎间盘突出症的重要任务。
椎间盘通常包括三个部分：①软膏板；③纤维环:③髓核。椎间盘实际上是一个密封的容器，上下有软骨板，它是透明软骨覆盖于椎体上、下面能环中间的骨面。上下的软骨板与纤维环一起将髓核密封起来。纤维环由胶原纤维束的纤维软骨构成，位于髓核的四周。纤维用的纤维束相互斜行交叉重叠，使纤维环成为坚实的组织，能承受较大的弯曲和扭转负荷.纤维环的前侧及两侧较厚，而后侧较薄。纤维环的前部有强大的前纵韧带，后侧的后纵韧带较窄、较薄。因此，髓核容易向后方突出，压迫神经根或脊髓。髓核是一种弹性胶状物质，为纤维环和软骨板所包绕。
髓核中含有粘多糖蛋白复合体、硫酸软骨素和大量水分，出生时含水量高达90% ，成年后约为80％。
