腰椎间盘突出症是一种多发并常见病，腰椎间盘突出的病史常为反复发作的下腰痛和臀部疼痛，短期休息后缓解。疼痛可由于弯腰而突然加重，表现为突然的比腰痛更剧烈的腿痛。与腰痛的疼痛程度相当或比腰痛更严重(可见于许多病例)的腿痛是突出的髓核压迫神经根而引起放射性疼痛如腿疼很轻而腰痛很重，诊断腰椎间盘突出应极为慎重。由于椎间盘突出而产生的疼痛通常是间歇性的，活动时特别是坐位时加重，休息后缓解，而劳累、打喷嚏、咳嗽时加重。
目前临床上诊断椎间盘突出症的影像学检查，有腰椎的CT片、MRI及椎管特殊造影等。
（1）CT片：椎间盘后缘变形或有局部突出影；硬脊膜和脂肪移位，在椎间盘破裂的平面上，两侧对比透亮区不对称；硬脊膜和间隙中有软组织密度影；硬脊膜囊变形，出现卵圆形、新月形压迹影；神经根受压移位；髓核有钙化；椎管内出现真空现象。
（2）磁共振（MRI）成像检查：可清楚地显示出突出髓核的形状（扁平形、圆形、卵圆形或不规则形）。在矢状位图像中，可见到突出的髓核与硬脊膜和脂肪分界清楚，突出的部分髓核与未突出的部分髓核之间有窄颈相连。
