吸烟是引致肺癌的主要成因。患上肺癌的危险性随着所吸香烟的数量、时间和种类递增。吸食有滤嘴或低焦油含量的香烟，虽然可稍为降低得肺癌的机会，但是仍远比非吸烟人士为高。如果一个人停止吸烟，他患得肺癌的风险会显著的降低，在停烟十五年之后，他获得肺癌的机会与不吸烟的人一样。若吸入其它人喷出的烟，也就是二手烟，也使得患得肺癌的机率稍为升高，尤其如果与你同住的人是吸烟者。虽然如此，患肺癌的危险性仍然比你自己吸烟为低。虽然抽烟斗或雪茄的人患上肺癌的风险比吸香烟的人为低，但仍然比非吸烟者高的多。接触某些化学物质，例如石棉、铀、铭、镍等都可能与肺癌有关，当然这些是极为罕见的原因。
空气污染往往被怀疑是引致肺癌的成因之一，但却难以证实。一直以来，男性，尤其是四十岁以上的男性，患得肺癌的机率较高。近年来，由于有更多的女性加入吸烟的行列，所以患上肺癌的女性人口也不断地递增。
近期的研究显示，在某些食物中发现有一种天然物质，对一些类型的癌症， 包括肺癌， 提供了些许的保障。这种物质称为叶红素(BetaCarotene)，在体内转化成维生素A。叶红素存在于红色和黄色的蔬菜和水果中，尤其是胡萝卜，但也存在于一些绿色植物中，如菠菜，绿花椰菜。虽然多吃蔬菜有益，但最佳保障还是不要吸烟。
