自噬作用是一个细胞中用以整理内容物的细胞学过程。在化疗和放疗中，肿瘤细胞也会发生一些自噬作用，但对此科学家们还不清楚它的具体作用--帮助肿瘤细胞得以存活还是促使肿瘤细胞死亡？最近，在一项小鼠的B细胞淋巴瘤的研究中，来自宾夕法尼亚大学（*）的研究者表明自噬作用实际上是肿瘤细胞的一种生存机制。
这项研究成果发表在1月18日的《Journal of Clinical Investigation》的在线杂志上，将于2月份正式发行打印版。在这项研究中，研究者通过激活p53的表达来诱导肿瘤细胞的细胞凋亡。Craig Thompson和同事发现，自噬作用仅仅发生在一些不发生细胞凋亡的肿瘤细胞中。如果小鼠中不发生自噬作用，那么将会有更多的肿瘤细胞发生细胞凋亡。此外，在小鼠用化疗药物环磷酰胺(**)处理后，肿瘤细胞的凋亡数量明显增加，肿瘤也发生明显萎缩，肿瘤复发的时期被大大推迟。这项研究对临床有着重要的借鉴价值，在通过化疗诱导肿瘤细胞凋亡的同时辅以自噬作用的抑制剂，将会增加人类癌症治疗的成功率。
备注1：
自噬作用(autophagy)
自噬作用是普遍存在于大部分真核细胞中的一种现象, 是溶酶体对自身结构的吞噬降解, 它是细胞内的再循环系统(recycling system)。自噬作用主要是清除降解细胞内受损伤的细胞结构、衰老的细胞器、以及不再需要的生物大分子等。自噬作用在消化的同时，也为细胞内细胞器的构建提供原料，即细胞结构的再循环。因此, 溶酶体相当于细胞内清道夫。
