强直性脊椎炎是脊椎的慢性进行性炎症，侵及骶髂关节、关节突、附近韧带和近躯干的大关节，导致纤维性或骨性强直和畸形。过去认为它是中枢型的类风湿性关节炎，目前认为它与类风湿性关节炎不同，是一种独特的疾病。本病类风湿因数阴性，属血清反应阴性疾病。
强直性脊椎炎概属肾虚，肾虚则骨失精髓濡养，骶骼关节、关节突、附近韧带和近躯干的大关节，导致纤维性或骨性强直和畸形；肾为水火之脏，藏真阴而寓元阳，以阴阳归属之，则肾精属阴，肾气属阳，因此称肾精为'肾阴'或称'元阴'、'真阴'；称肾气为'肾阳'或称'元阳'、'真阳'。
本病因尚不清楚。有遗传因素，男性多于女性，国内统计约为14:1。病人亲属的发病率比正常人群多20-30倍，约96%的病人含有血清组织相容性抗原HLA－B27。
强直性脊椎炎主要靠临床表现、线改x变进行诊断、而实验室检查可有贫血、血沉快、类风湿因数阴性，所以基本检查项中是常规之检查。尤其骨盆摄片瞭解骶髂关节x线改变对早期明确诊断很有帮助。
病变继续发展便会出现胸椎后凸与颈椎发病。此时诊断比较容易。病员靠壁站立，他的枕部无法触及墙壁，严重时可有重度驼背畸形，病员双目无法平视，他只能靠屈曲髋与膝才能得以代偿。
至于颈部表现，一般发病较迟；也有只限于发展至胸段便不再向上延伸的。少数病员早期即发生颈部症状，并迅速强直于屈颈位。
