强直性脊柱炎的首发症状：
(1)腰背痛及臀区痛 腰背痛或不适是本病最常见症状，发生率90%左右。其发生隐匿，常为隐痛，难以定位。开始时病人常觉得疼痛或不适，部位在臀深部，疼痛严重者常位于骶髂关节，有时可发射至髂嵴或大腿后侧。疼痛可因咳嗽、喷嚏或其他牵掣腰背的动作而加重。开始腰背疼痛可为单侧或间歇性，数月内逐渐转为持续性、双侧受累,伴下腰区僵硬和疼痛。夜间痛较多见，可影响睡眠，严重时可使病人在睡眠中痛醒，甚至要下床活动后始能重新入睡，为病情活动的指征之一。腰痛严重时，病人下床都感到困难，需先移至床边，以免因腰部弯曲旋转而使疼痛加重。本病腰痛休息不能缓解，活动反而能使症状改善，此为炎症性腰痛与机械性腰痛的鉴别要点之一。
有的患者，腰痛不适症状可能比较轻微而未引起重视。病人可能仅感到腰部僵硬或肌肉酸痛，或为椎旁压痛，即韧带肌腱骨附着点炎症。这类病人很容易被误诊为/风湿痛/、纤维织炎、神经精神性疼痛等。臀、大腿后侧痛常被误诊为/坐骨神经痛/。
(2)晨僵:其次常见的症状是背部发僵，以晨起为著 , 轻微活动热敷或热水浴后可减轻，维持一个姿势过久，腰痛和僵硬感可加重。晨僵也是病情活动指标之一，病情严重者可持续全日。
(3)与肌腱附着点病变有关的表现 即肌腱韧带附着点炎症所致的表现。可以是本病的早期特点，也可是部分患者的主要表现。由于胸肋关节、柄胸联合等部位的附着点炎症，病人可出现胸痛，咳嗽或喷嚏时加重，有时可误诊为/胸膜炎/，可能因胸痛类似/心包炎/或/非典型心绞痛/而去看心血管医生或胸科医生。由于吸气时胸廓扩展受限，故早期病例也可出现轻、中度胸廓活动度降低。但因腹式呼吸代偿，极少出现通气功能受损，且对非甾体抗炎反应良好。颈椎僵、痛发生于起病数年之后，但少数病例早期也可出现此类症状。肌腱附着点病变也可见于肋胸连接、脊椎骨突、髂嵴、大转子、坐骨结节、胫骨结节和足跟等部位。
(4)外周关节症状 外周关节病是本病常见症状，43%的病人以次为首发症状。受累关节以髋、膝、踝等下肢大关节为多见，也可累及肩、腕等上肢大关节，指、趾等末梢小关节受累较少见。某医学院确诊的295例强直性脊柱炎中，作为首发症状的外周关节受累频数依次为髋、膝、踝、足趾、上肢、足跟，发生率分别为18.5%、15.5%、7.8%、2.6%、2.2%和1.3%。在儿童或青少年起病的患者，髋关节受累更常见，并较其他关节受累更易致残。在原发性强直性脊柱炎，髋、肩关节以为的外周关节受累相对少见，也很少是持续性或破坏性的，且在恢复后不遗留关节畸形。为区别于类风湿关节炎的特点之一。
