强直性脊柱炎是脊柱的慢性进行性炎症。侵及骶髂关节、关节突、附近韧带和近躯干的大关节，导致纤维或骨性强直和畸形。本病多为男性青壮年。男∶女为10∶1.70％以上，在15-30岁年龄段之间。本病常无明显诱因，病程1-40年不等。
最多见于骶髂关节和腰椎，其次为髋、膝、胸椎和颈椎。肘、腕、手指关节少见。髋关节受累的病人大都伴有骶髂关节、腰椎病变。80％的病人起病缓慢，早期症状不明显，定位也不清楚。常感觉腰、臀和髋疼痛及活动受限，晨起明显，活动后好转，久坐后活动又不灵活。中、晚期脊椎强直或脊椎变形失去劳动功能和生活不能自理。
