医疗体育就是利用机体的各种功能、体育运动和自然因素来治疗疾病，促进机体康复，恢复劳动力和日常生活能力的一门医学科学。医疗体育的最大特点就是患者自我积极主动地参与治疗过程。
医疗体育在各国都有着较为悠久的历史，而且在疾病的康复中也越来越显示出它的特点和优越性。医疗体育在颈椎病的康复治疗中，主要在于解除对颈髓、脊神经根和椎动脉等神经、血管的压迫，促使水肿、炎症等的尽快消散，恢复和增强颈肩部及四肢等肌肉的力量，平衡颈肩背部两侧的肌力，减轻肌肉痉挛状态，改善头颈部的功能活动。因此，医疗体育对轻度、中度颈椎病及手术后恢复期十分重要，而且对防止颈椎病的复发也有着极重要的意义。有实验结果表明，在125例颈椎病病人中，进行医疗体育疗法(简称体疗)而获得显效以上者占63.2%，有效率为96.8%。经2年以上的远期疗效观察表明，凡是长期坚持体疗的患者，基本上能巩固疗效，而且很少复发。这些数据就足以证明医疗体育疗法在颈椎病康复中的作用了。
