急性阑尾炎的发病原因有"神经反射学说"、"阑尾梗阻学说"以及"细菌感染学说"三种。如果疼痛不局限于右下腹，扩展至全腹，则提示阑尾炎症已发展到化脓、坏疽的阶段，可能引发弥漫性腹膜炎。
急性阑尾炎有3种主要类型：
（1）急性单纯性阑尾炎（acute simple appendicitis）：为早期的阑尾炎，病变多只限于阑尾粘膜或粘膜下层。
（2）急性蜂窝织炎性阑尾炎（acute phlegmonous appendicitis）：或称急性化脓性阑尾炎，常由单纯性阑尾炎发展而来。
（3）急性坏疽性阑尾炎（acute gangrenous appendicitis）：是一种重型的阑尾炎。阑尾因内腔阻塞、积脓、腔内压力增高及阑尾系膜静脉受炎症波及而发生血栓性静脉炎等，均可引起阑尾壁血液循环障碍，以至阑尾壁发生坏死。
大多数病人均有一个明显的阑尾压痛点。由于病变刺激阑尾的感受器，冲动传入中枢，会反射性地引起腹壁肌肉收缩，表现为右下腹部肌肉紧张。阑尾一旦穿孔，引起腹膜炎时，可出现右下腹或全腹肌紧张，压痛和肌紧张在诊断急性阑尾炎上也有一定意义。当腹痛怀疑有急性阑尾炎的可能时，千万不能盲目服用止痛药，而应及早去医院诊治。
