肾囊肿可能是先天性疾病，也可能是一种获得性疾病。可以单个，也可几个；多数为单侧性，个别为双侧性；约70%位于肾两极，尤以下极多见，左侧较右侧多见。囊中大小不一，其内部不会分泌尿液而含有澄清浆液，可逐渐增大，最大者达数公斤。
单一囊肿没有症状，只有在它变得很大，引起腰背部疼痛时，才会有症状出现。发生单一囊肿时，有时你可用手指摸到腹部有一个软块。
多囊肾病偶尔会引起血尿（尿中带血），或肾盂肾炎反复发作。在大多数情况下，多囊肾病是没有症状的，除非囊肿终于取代了太多的肾组织，引发慢性肾衰竭。当此病到了引发慢性肾衰竭的地步时，症状才开始出现。
肾脏囊肿通常都是在由于某种其他原因去做检查时被发现的。许多肾脏囊肿患者并不知道他们有这种疾病。不过，严重的多囊肾疾病极为少见。在美国，约有2％的慢性肾衰竭疾病是肾囊肿所造成。
