腰椎间盘突出症是一种多发并常见病，腰椎间盘突出的病史常为反复发作的下腰痛和臀部疼痛，短期休息后缓解。疼痛可由于弯腰而突然加重，表现为突然的比腰痛更剧烈的腿痛。与腰痛的疼痛程度相当或比腰痛更严重(可见于许多病例)的腿痛是突出的髓核压迫神经根而引起放射性疼痛如腿疼很轻而腰痛很重，诊断腰椎间盘突出应极为慎重。由于椎间盘突出而产生的疼痛通常是间歇性的，活动时特别是坐位时加重，休息后缓解，而劳累、打喷嚏、咳嗽时加重。
腰椎间盘突出症在20岁以下人群亦有发生，这就是所谓的青少年腰间盘突出症，其发病率约为成人的1%～6%。与成人不同，20岁以下的青少年椎间盘尚未开始退变，因此，外伤就成了造成青少年腰间盘突出的主要原因。腰椎在轻度负荷并快速旋转时，间盘纤维环最易造成破坏，青少年腰间盘突出症患者多由不适当的体育活动直接造成腰间盘突出。
青少年腰间盘突出症患者的症状、腰间盘突出体征与成人相近，但腰间盘突出主观的腰腿疼症状多较重，这可能与少年对疼痛耐受较低有关。直腿抬高试验在青少年患者中的诊断价值也较成人为高。此外，青少年活跃好动的生理特点，以及承受能力较低的心理特点，也决定了一旦患有腰间盘突出症，对其学习、生活所造成的负面影响较之成年人要大了许多。
